L'alternance repose sur deux contrats de travail distincts, le contrat d'apprentissage et le contrat de professionnalisation, qui associent un emploi salarié en entreprise et une formation qualifiante suivie en centre de formation sur la même période.
Contrat d'apprentissage et contrat de professionnalisation en quelques repères
Le contrat d'apprentissage vise en principe les jeunes de 16 à 29 ans révolus et prépare un diplôme ou un titre inscrit au RNCP. Il dure de 6 mois à 3 ans, et l'apprenti passe au moins 25 % de la durée totale du contrat en CFA, le centre de formation d'apprentis. Le détail des âges dérogatoires, du statut et du rythme se trouve dans le guide du contrat d'apprentissage dans l'industrie.
Le contrat de professionnalisation s'adresse aux jeunes de 16 à 25 ans révolus, aux demandeurs d'emploi de 26 ans et plus et à certains bénéficiaires de minima sociaux. Il dure le plus souvent de 6 à 12 mois et peut viser une certification de branche, comme un CQPM dans la métallurgie. Son fonctionnement est expliqué dans la page consacrée au contrat de professionnalisation, et le tableau apprentissage ou professionnalisation : le comparatif aide à trancher entre les deux.
Salaire, temps de travail et congés de l'alternant
Le salaire d'un apprenti est un pourcentage du Smic qui progresse avec l'âge et l'année de contrat. Dans les entreprises de la métallurgie, la convention collective nationale prévoit des taux plus élevés que la grille légale pour plusieurs tranches d'âge. Le calcul pas à pas, avec les cotisations, figure dans le guide du salaire d'un apprenti selon l'âge et l'année.
L'apprenti travaille 35 heures par semaine, heures de cours comprises, et bénéficie de 5 semaines de congés payés. Les mineurs ont des limites strictes : 8 heures par jour au plus et pas de travail de nuit. Ces règles, ainsi que les jours de révision avant l'examen et les aides au logement, sont rassemblées dans la page sur les droits et devoirs de l'apprenti.
Dans quel ordre lire ces cinq guides
Pour un premier projet, la lecture la plus efficace commence par le contrat d'apprentissage, qui concerne la grande majorité des jeunes, puis passe au comparatif si l'âge ou la situation ouvrent les deux voies. La rémunération et les droits viennent ensuite, au moment de comparer des offres. Une personne en reconversion de plus de 26 ans aura intérêt à commencer par la professionnalisation. Le choix d'un contrat n'est qu'une étape : il se combine avec celui d'un métier de l'industrie et d'un diplôme adapté.
Sources : service-public.gouv.fr, « Contrat d'apprentissage » (F2918), vérifié le 8 septembre 2026 ; service-public.gouv.fr, « Contrat de professionnalisation » (F15478), vérifié le 22 juillet 2026.
