Le coût d'un apprenti se calcule à partir de son salaire brut, fixé en pourcentage du Smic selon l'âge et l'année, auquel s'ajoutent les cotisations patronales et le temps d'encadrement, moins les aides de l'État : jusqu'à 5 000 € la première année pour un CAP ou un bac pro en PME.
La formation elle-même est en principe financée par l'opérateur de compétences, si bien que l'essentiel de la dépense tient au salaire et au temps passé par l'équipe. Ce chiffrage se prépare avant le recrutement, avec le service paie ou l'expert-comptable, pour éviter les surprises. Les autres sujets côté employeur sont regroupés dans la rubrique accueillir un apprenti dans une entreprise industrielle.
Le salaire de l'apprenti, premier poste de dépense
Le salaire minimum d'un apprenti est fixé en pourcentage du Smic, qui s'établit depuis le 1er juin 2026 à 1 867,02 € brut par mois pour 35 heures. Le taux dépend de l'âge du jeune et de l'année d'exécution du contrat : de 27 % pour un mineur en première année à 78 % pour un apprenti de 21 à 25 ans en troisième année, et au moins 100 % à partir de 26 ans. La grille complète figure dans l'article sur le salaire de l'apprenti selon l'âge et l'année.
Dans les entreprises qui relèvent de la convention collective de la métallurgie (IDCC 3248), les taux conventionnels sont plus élevés que le minimum légal. À partir de 21 ans, le taux légal se calcule sur le Smic ou sur le salaire minimum conventionnel s'il est supérieur, et c'est la règle la plus favorable au jeune qui s'applique.
| Âge de l'apprenti | Minimum légal en 1re année | Métallurgie en 1re année |
|---|---|---|
| 16 à 17 ans | 27 % du Smic, soit 504,09 € | 35 % du Smic |
| 18 à 20 ans | 43 % du Smic, soit 802,82 € | 55 % du Smic |
| 21 à 25 ans | 53 % du Smic ou du minimum conventionnel, soit au moins 989,52 € | 55 % du Smic, à comparer au taux légal |
| 26 ans et plus | 100 % du Smic ou du minimum conventionnel | 100 % du Smic |
Les montants en euros sont des minima bruts mensuels calculés sur le Smic de juin 2026. Ils évoluent à chaque revalorisation, et le nouveau taux s'applique le mois qui suit l'anniversaire du jeune.
Cotisations sociales de l'apprenti et de l'employeur
Les cotisations salariales d'un apprenti dont le contrat a débuté depuis le 1er mars 2025 sont exonérées jusqu'à 50 % du Smic ; au-delà, la part qui dépasse est soumise aux cotisations, ainsi qu'à la CSG et à la CRDS. Pour les contrats signés au plus tard le 28 février 2025, le seuil reste à 79 % du Smic. Cette exonération profite au jeune, pas directement à l'entreprise.
Côté employeur, les cotisations patronales s'ajoutent au salaire brut. Leur montant dépend des allégements généraux applicables aux bas salaires et de la situation de l'entreprise : faites-le chiffrer par votre gestionnaire de paie sur le salaire réel prévu, plutôt que d'appliquer un pourcentage moyen trouvé ailleurs.
Aides de l'État et prise en charge par l'OPCO
Les aides réduisent nettement le coût de la première année d'un contrat d'apprentissage. Une entreprise de moins de 250 salariés reçoit jusqu'à 5 000 € pour un apprenti de niveau CAP ou bac pro. Pour les contrats conclus depuis le 8 mars 2026 et commencés avant le 1er janvier 2027, l'aide exceptionnelle prévoit 4 500 € pour un BTS et 2 000 € pour un bac+3 à bac+5 dans les PME, des montants plus faibles au-delà de 250 salariés. Le détail, les conditions et les démarches sont exposés dans l'article sur les aides à l'embauche d'un apprenti.
La formation au CFA est payée par l'OPCO, OPCO 2i pour la plupart des branches industrielles, selon un niveau de prise en charge propre à chaque diplôme. Ces aides ne valent que pour l'apprentissage : en contrat de professionnalisation, l'entreprise ne perçoit pas l'aide exceptionnelle. Les écarts de salaire et de financement entre les deux contrats sont comparés dans la page apprentissage ou professionnalisation.
Le reste à charge de 750 € à partir de bac+3
La participation forfaitaire de l'employeur s'applique aux contrats d'apprentissage conclus depuis le 1er juillet 2025 qui préparent un diplôme de niveau 6 ou plus : BUT, licence professionnelle, master, diplôme d'ingénieur. Elle s'élève à 750 € par contrat (décret n° 2025-585 du 27 juin 2025). Pour une PME qui recrute un apprenti ingénieur, ce montant vient donc en déduction de l'aide exceptionnelle de 2 000 €.
Les modalités précises de cette participation, notamment en cas de rupture rapide du contrat, se vérifient auprès de l'OPCO au moment de la signature. Les CAP, bacs pros et BTS ne sont pas concernés.
Le temps d'encadrement, coût caché de l'alternance
Le temps de tutorat est la part du coût d'un alternant que les budgets oublient le plus souvent. Le maître d'apprentissage explique, montre, contrôle, remplit le livret, reçoit le formateur du CFA et prépare les évaluations. Pendant les premiers mois, la production de son poste baisse ; elle remonte à mesure que le jeune gagne en autonomie.
Le volume dépend du niveau de départ de l'apprenti, de la complexité des équipements et du rythme d'alternance : un jeune en CAP qui découvre l'atelier demande davantage de présence qu'un étudiant de BUT déjà passé par des stages. Il est réaliste de prévoir un temps d'encadrement important au démarrage, puis dégressif, et de choisir un maître d'apprentissage disponible et volontaire plutôt que le technicien le plus chargé.
Cas type : un apprenti de 19 ans en première année de BTS
Prenons une PME de 80 salariés hors métallurgie qui recrute en avril 2026 un apprenti de 19 ans en première année d'un BTS maintenance des systèmes, contrat de deux ans. Son salaire minimum légal est de 43 % du Smic, soit 802,82 € brut par mois, environ 9 634 € sur douze mois avant cotisations patronales.
L'aide exceptionnelle pour un niveau 5 dans une entreprise de moins de 250 salariés atteint 4 500 € sur la première année, versée mensuellement et calculée au prorata. Elle couvre donc près de la moitié du salaire brut de cette année-là. La formation est financée par l'OPCO, sans participation forfaitaire puisque le BTS est de niveau 5. En deuxième année, le taux passe à 51 % du Smic et aucune aide n'est prévue par les textes actuels. Dans une entreprise de la métallurgie, le même jeune percevrait au moins 55 % du Smic dès la première année.
Ce que l'entreprise peut attendre en retour
Le retour sur investissement d'un apprenti se mesure sur la durée du contrat et au-delà. En fin de parcours, l'alternant connaît les machines, les procédés et les habitudes de l'atelier : le recruter évite un temps d'intégration complet et un recrutement extérieur, souvent difficile sur les métiers de maintenance ou d'usinage. Pendant le contrat, il prend progressivement en charge des tâches réelles, du contrôle qualité aux interventions de premier niveau.
L'alternance sert aussi à transmettre des savoir-faire avant les départs en retraite. Pour un adulte en reconversion, un CQPM ou un titre professionnel préparé en contrat de professionnalisation offre une autre voie, présentée dans l'article sur les CQPM et titres professionnels.
Sources : service-public.gouv.fr (DILA), « Contrat d'apprentissage », fiche F2918 vérifiée le 08/09/2026 (grille de rémunération, cotisations) ; code.travail.gouv.fr, « Le SMIC augmente au 1er juin 2026 : êtes-vous concerné ? » ; UDIMEC, « Ce qui change pour les alternants de la métallurgie au 1er janvier 2024 », 19/02/2024 (CCN de la métallurgie, art. 152.1.1) ; Centre Inffo, « Abaissement du seuil d'exonération des cotisations salariales des apprentis » (décret du 28 mars 2025) ; entreprendre.service-public.gouv.fr, « Aides à l'embauche d'un apprenti », fiche F23556 vérifiée le 22/07/2026 ; décret n° 2026-168 du 6 mars 2026 ; décret n° 2025-585 du 27 juin 2025.
